Traducion libre del articulo: CNN
Washington, DC (CNN) Google ha encontrado muy pocas “ideas atrevidas” que no le gustan. Pero hace tres años, la idea de una bicicleta autónoma, fue demasiado. Se burló del concepto de una bicicleta autónoma en un video del Día de los Inocentes. ¿Por qué alguien necesitaría una bicicleta que se monta sola?
Desde entonces, la moda de compartir bicicletas y patinetes eléctricos ha irrumpido en las grandes ciudades. Las empresas han gastado mucho dinero tan rápido como lo han recaudado, en gran parte debido a los altos costos para pagar al personal para recoger patinetes mal estacionados y recargarlos.
Pero ahora el chiste podría estar en la mente de Google.
Startups, inversores e incluso compañías tan grandes como Uber (UBER) están explorando patinetes y bicicletas eléctricas autónomos como una forma de reducir los costos de operación y aliviar las tensas relaciones con las ciudades y los peatones.
Los expertos dicen que los patinetes autónomos algún día podrían trasladarse independientemente a un “mejor lugar de estacionamiento” o un vecindario donde haya más demanda. Estos vehículos desocupados, cada vez más conocidos como «Patinetes fantasmas», incluso podrían auto conducir para recoger a un usuario, similar a un automóvil Uber o Lyft. En algunos casos, los humanos desde un centro de tele-operaciones guiarían a los scooters por las calles y las aceras.
«Nos reiremos el año que viene (2021) cuando habrá muchos más patinetes y bicicletas semi-autónomas que otros usuarios en las carreteras», dijo Dmitry Shevelenko, cofundador de Tortoise, que desarrolla la autonomía en patinetes.
Tortoise es una de las compañías que automatiza patinetes. Está finalizando un acuerdo con un suburbio de Atlanta Ga. para probar su tecnología autónoma y ha establecido alianzas con varios operadores mundiales de patinetes.
El esfuerzo se produce en un momento en que las compañías de automóviles y camiones autónomos retrasan los despliegues de sus vehículos autónomos, mientras trabajan para “demostrar” que su compleja tecnología es segura. Los patinetes eléctricos y las bicicletas son más livianos y lentos que los automóviles y camiones, lo que los hace más simple y barato de automatizar y operar de forma remota.
Otra compañía, llamada “CtrlWorks”, ya está probando sus propios Patinetes eléctricos autónomos. La empresa con sede en Singapur opera una pequeña flota en Malasia.
Ninebot, uno de los mayores fabricantes de scooters, presentó un scooter autónomo a principios de este año. «El santo grial es que: reservo un patinete, me recoge donde estoy y luego lo llevo a una estación de autobuses», dijo a CNN Business Tony Ho, vicepresidente de desarrollo de negocios globales de Ninebot, sobre el valor general de los patinetes autónomos. Planea comenzar un piloto en campus universitarios a finales de este año.
Los patinetes eléctricos y bicicletas autónomos también están en la lista de vigilancia de Uber. La compañía de viajes compartidos tiene un pequeño equipo que analiza cómo los sensores y las computadoras baratas pueden resolver los desafíos de bicicletas y scooters.
A través de los primeros experimentos, descubrió que los costos adicionales de automatizar una bicicleta o un patinete probablemente se pagarían con los ahorros de operaciones, según Alan Wells, quien lidera la nueva robótica de movilidad.
Pero no todos están convencidos, incluido Sanjay Dastoor, CEO de Skip Scooters, que opera patinetes compartidos en San Francisco y Washington, «Si desea construir un vehículo muy duradero y resistente que no desperdicie muchas piezas de repuesto, puede estar en conflicto con un vehículo que tiene un montón de sensores avanzados», dijo Dastoor.
Las compañías de patinetes confían en GPS, cámaras, radares y sensores ultrasónicos para guiar de manera segura sus vehículos. Tortoise estima el costo de automatizar un scooter en aproximadamente $ 100 más en partes iniciales.
No importa cómo resulte el panorama financiero, los desafíos culturales seguirán apareciendo. El uso de scooter en las aceras es controvertido debido a problemas de seguridad. Cuando CtrlWorks, con sede en Singapur, lanzó scooters en su ciudad natal el año pasado, los peatones preocupados pensaron que los vehículos eran scooters fuera de control e intentaron detenerlos. En algunos casos, los niños se subieron a los scooters que se mueven lentamente, según el CEO Sim Kai.
CtrlWorks, que opera bajo la marca “ScootBee”, primero hizo que sus scooters se movieran a una velocidad de caminata rápida, 3.1 mph (5.1 Km/h), pero desde entonces los ha reducido a menos de 2 mph.(3.3 km/h) «Lo último que queremos es asustar a la gente», dijo Kai.
Bolt, otra compañía de patinetes, imagina patinetes autónomos que se entregan a los clientes. Planea limitar sus patinetes autónomos a 1 mph (1.6 Km/h) durante los horarios de alto tráfico y 5 mph (8 km/h) por la noche, cuando las aceras están en gran medida vacantes.
Los patinetes autónomos están en sus primeros días, pero algunas personas creen que su crecimiento es inevitable. Matt Brezina, un inversionista ángel de San Francisco que ha financiado nuevas empresas de patinetes, bicicletas y vehículos autónomos, espera que las bicicletas y patinetes autónomos sean una parte normal de la vida urbana en 10 años. Pero a corto plazo, anticipa una reacción violenta, que incluye vandalismo y robo. (ya esto se ha vivido antes)
«Los próximos dos años van a ser bastante duros. Pero no era común hace 10 años tener un teléfono celular en la cena y ahora todos lo hacen», dijo Brezina sobre cómo las cosas cambiarán con el tiempo.
Aunque las compañías de patinetes están compitiendo para implementar patinetes en todo el mundo, el impulso por la autonomía es un poco más lento, para minimizar los problemas. La implementación gradual dará a las personas y a los gobiernos más tiempo para adaptarse y construir un nivel de comodidad con la nueva tecnología.
«Si una compañía más grande inundara una ciudad y cambiara su flota de la noche a la mañana, probablemente haría más daño que bien», dijo Matt Turzo, director de operaciones del operador europeo de “Scooters Wind”, que está trabajando con Tortoise para probar la tecnología de autonomía.
Las dos compañías de patinetes eléctricos más grandes de EE. UU., Lime y Bird, conocidas por la rapidez con que se mueven, se negaron a comentar si están desarrollando patinetes autónomos.
No importa quién esté haciendo patinetes autónomos o qué tan rápido lleguen, también surgirán desafíos desconocidos. «Cuando se trata de tecnologías de vanguardia, simplemente no sabemos dónde podrían estar los problemas», dijo Ho de Ninebot.
«¿Qué pasa si el patinete, de alguna manera, vagó por su cuenta y se volvió loco?»
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